La macchina della pittura è una delle opere più importanti di Omar Calabrese. Pubblicata da Laterza nel 1985 costituisce tuttora un punto fermo nella ricerca sul linguaggio delle immagini. Per il suo valore e per la sua fortuna quest’opera è stata scelta per inaugurare la collana “I libri di Omar”, che intende ricordare l’opera e l’insegnamento del noto semiologo e massmediologo Omar Calabrese scomparso di recente. La collana ospiterà i testi più importanti di Omar Calabrese, opere di studiosi di rilievo internazionale e i più significativi lavori degli allievi di Calabrese.
L’idea di fondo de La macchina della pittura è che nei dipinti vi sia una tensione teorica che porta le opere stesse, con il proprio linguaggio visivo a interrogarsi sul senso del fare pittura. Attraverso una serie di saggi su dipinti di un periodo compreso tra il Quattrocento e il Settecento il libro
presenta una teoria della pittura che utilizza la semiotica in un confronto con teorie di ambito diverso, come l’iconologia warburghiana, le teorie formali dell’arte, la topologia matematica e altre ancora. Grazie a queste aperture La macchina della pittura si presenta oggi come opera di grande attualità perché costituisce uno strumento importante per unire le preoccupazioni teoriche del periodo in cui è stata scritta e molte problematiche sviluppate più di recente, sia nell’ambito dei cosiddetti visual studies, sia negli ambiti della storia dell’arte più attenti agli aspetti teorici e interpretativi delle opere. Per il dibattito teorico attuale La macchina della pittura costituisce una grande lezione di metodo.